工业废水包括生产废水、生产污水及冷却水，是指工业生产过程中产生的废水和废液，其中含有随水流失的工业生产用料、中间产物、副产品以及生产过程中产生的污染物。随着工业的迅速发展，废水的种类和数量迅猛增加对水体的污染也日趋广泛和严重，威胁人类的健康和安全。因此，对于保护环境来说，工业废水的处理比城市污水的处理更为重要。

工业废水的量和质随产品和生产工艺而定，变化很大，不宜采用典型数据，应实地考察。工业上使用大量的冷却用水，大多不同物料接触，用过的水水质一般变化很小，只是水温有所上升。相反，生产过程中使用的液体和洗涤废水(除造纸、纺织、印染等行业的废水外)，一般水量不大，但水质却极复杂，浓度一般也高。

按主要污染物的化学性质可分为：有机废水和无机废水，例如，食品加工，石油炼化为有机废水，电镀废水和矿物加工废水为无机废水;按废水中污染物的主要成分可分为:酸性废水、碱性废水、含酚废水、含铬废水、含有机磷废水和放射性废水等;按工业企业的产品和加工对象可分为:造纸、纺织、制革、农药、冶金、炼油、食品加工、屠宰废水等。